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奇异的牙签鸟
一般人认为，牙签鸟是鳄鱼的牙科医生，没有它们的帮助，鳄鱼的牙齿就会坏掉。有时候，鳄鱼睡着了，牙签鸟就会飞到它的嘴边,用翅膀拍打几下后,鳄鱼会自动张开大嘴，让它飞进嘴里。多少年来，人们一直对这个说法坚信不疑，并且把牙签鸟和鳄鱼的友谊当成是动物之间互惠共生的范例。
然而近年来，一些严肃的动物学家却提出了不同的看法。他们认为，现在到非洲大陆旅游的人越来越多，其中有不少摄影家或摄影爱好者。如果他们见到了小鸟钻到鳄鱼嘴巴里的有趣场面，无论如何也会摄下这珍贵的镜头。然而，这样的照片却一张也没有。另外，到非洲进行考察的众多科学家，也都没有见过这种奇异的现象。在希罗多德去世以后的2400多年当中，只有2位动物学家自称看到过牙签鸟飞到鳄鱼嘴里吃东西的场面，但他们讲述的事情都没有具体的时间和地点，没有真凭实据，不能让人信服。
为了揭开这个千古之谜，美国加州大学的鸟类专家豪威尔先生专程来到非洲埃塞俄比亚的甘贝拉地区，进行了两个半月的考察。因为多数动物学家认为，希罗多德提到的小灰鸟，应该是分布在尼罗河流域的“埃及摘”，而甘贝拉地区正是研究埃及销最理想的地方。同时，这里还有很多非洲鳄鱼。
这种被叫做“牙签鸟”的埃及«，大小跟鸽子差不多，长着黑、白、灰、浅黄4种颜色的羽毛，远远望去，特别醒目。这些小鸟特别勇敢，只要有同类或猛禽入侵它们的“领地”，埃及摘就会展开双翅进行攻击，就算是老鹰，也会在埃及的顽强攻击下败下阵来。
在长达两个半月的考察中，豪威尔教授不辞劳苦，早出晚归，发现了埃及摘的不少屢社辟有趣的生活习性，这都是前人从未了解到的。但他从来没有看到埃及摘在鳄鱼嘴里捉虫的现象。因此这位鸟类专家认为，即使希罗多德记述的鳄鱼与牙签鸟是好朋友的故事是有根据的，也是十分罕见的现象，不应该把它看作是动物之间互惠共生的范例。
夹缝生存
自然界中体形相差悬殊却可以共生的动物很多，比如凶猛的鳄鱼当饱餐一顿后，就会在河边闭目养神。这时，常常有许多牙签鸟在它背上飞来飞去，好像在跟鳄鱼亲切交谈。当鳄鱼酣然入睡时，牙签鸟却毫不客气地拍打着翅膀，将它从酣梦中惊醒，鳄鱼便张开大嘴，让牙签鸟飞到口腔里，去啄食它牙缝中的残食剩饭。牙签鸟迅速地把嵌在鳄鱼牙齿缝间的鱼、蚌、蛙、田螺等肉屑琢取吞进腹内。
鳄鱼虽然被这样的卫生服务员打扫得舒舒服服，但饱餐后的鳄鱼也会一梦不醒地闭合大嘴，使这种虎口取食的牙签鸟更加令人担忧。不过，牙签鸟自有解脱之法。它用尖硬的喙，轻轻地碰刺鳄鱼松软的口腔，鳄鱼便会立刻张大嘴，却不知是让这些鸟继续工作或是飞离。
鳄鱼对待弱小动物凶恶残忍，为什么对待牙签鸟却是那样的仁慈和谦让呢?这是因为，牙签鸟是一种非常机敏的鸟类，它在啄食鳄鱼牙缝中的残食时，格外警惕周围的一切，充当着鳄鱼的义务警卫员。一旦发现了敌情，便惊叫几声向鳄鱼报警，鳄鱼得到报警信号后，便潜入水底避难。可见，牙签鸟不仅是鳄鱼的活牙签，还是它忠实的朋友。这就是著名学者希罗多德给我们讲述的鳄鱼与牙签鸟的故事。
鳄鱼是凶残的，但是牙签鸟却敢于从鳄鱼口中取食。正因为同鳄鱼有着这样的亲密关系，所以牙签鸟又被称为鳄鱼鸟。
动物之间相互依赖生存的现象叫共生。共生是两种动物的个体发生互相合作关系，双方获得益处;共生现象作为二者的互利关系，为物种的生存和繁衍打下了基础。而寄生则是一种动物个体寄宿在另一种动物身上，以吸取宿主身上的营养物质求得生存。这些物种只有通过共生或寄生的方式才能完成其生活史，因此动物的共生或寄生是它们在长期的进化过程中获得的适应自然环境的生存方式。
随着进一步的考察与研究，这个传说千年的动物之继将必然会被彻底揭开的。
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