芝麻世界科学诞生以后的传播和发展，是一个世界化的过程，对于接受地文明来说也是在地化（也称“本土化”）过程。科学的世界化和在地化是一个复杂的过程，在相当长的时期里，与欧洲的海外殖民活动相伴随。
在15世纪末，1492年意大利航海家克里托弗·哥伦布（1452~1506）横渡大西洋到达美洲，1498年葡萄牙航海家瓦斯科·达·伽马（1469~1524）绕过好望角到达印度，由于大西洋和印度洋海路的开辟，西欧大西洋沿岸国家纷纷向海外殖民。葡萄牙、荷兰、英国和美国先后称霸世界百余年。
1510年葡萄牙占据果阿作为东征的大本营，1600年英国建东印度公司作为殖民机构，1675年荷兰建西印度公司贩卖奴隶和贵金属，1776年欧洲移民在北美殖民地建立了美利坚合众国，1898年美西战争之后列强重新瓜分殖民地，日本通过明治维新迅速跻身列强行列。
“科学殖民”作为殖民活动的一部分，经历了到殖民地收集科学资源、把殖民地当作科学试验场，直至在殖民地建立直接服务于侵略活动的科学机构的过程。
近五百年的历史事变中，中国从一个中央集权的君主制帝国，逐渐沦为列强的半殖民地。1553年葡萄牙租我澳门、1642年荷兰占我台湾、1842年英国借我香港，日本通过甲午海战（1895年）强割我台湾，继而又借日俄战争（1905年）攫取我满洲权益，进而发动以失败告终的侵我中华之战争（1931年）。
日本侵略者在中国东北建立的殖民机构主要有五个：满洲都督府（后改为总督府，1905年）、南满铁路株式会社（以下简称满铁，1906年）、关东军司令部（1919年）、伪“满洲帝国”（1932年）和满洲重工业开发株式会社（以下简称满业，1937年）。日本在中国的科学殖民活动突出表现为，直接为侵略战争服务的四个研究机构的建立——台湾总督府制药所检查科（1896年）、满铁中央试验所（1907年）、上海自然科学研究所（1931年）、大陆科学院（1935年）。
殖民与反殖民的斗争是近代中国历史的主题，“科学中国化”成为这种斗争的重要手段，以反殖民的“科学中国化”对抗殖民者的“科学殖民”。
科学中国化的观念始于明廷礼部尚书徐光启（1562~1633），他提出的“中西会通”的修历主旨，作为科学中国化的方向一直影响着中国的近代科学启蒙，包括西学东渐、洋务新政和新文化运动。
从学术角度比较完整地阐述这一任务的学者是胡适（1891~1962）。作为北京大学的校长，他在1947年9月7日的《中央日报》上发表了《争取学术独立的十年计划》。这里的“独立”指的就是中国化，这里的“学术”显然包括科学。胡适给科学中国化规定了四项任务：有足够多本国科学教授而不假外籍、有各种科学研究机构提供给专业人才、能为解决国计民生服务、能与国际同行合作为科学的发展作贡献。
科学中国化的第一步是“翻译”，把科学文献翻译成中国文字。徐光启和利玛窦（1552~1610）合作的译著《几何原本》（1607年）和钦天监西局集体编译的137卷本《崇祯历书》（1635年）所开启的科学中国化的事业，为同光洋务新政的江南制造局翻译馆（1867年开办）和新教传教士的墨海书馆（1843年创立）继承，由新文化运动的科学旗手中国科学社以其白话文的《科学》杂志（1915年创刊）弘扬。
科学翻译事业的关键在科学术语的统一，在华新教组织创立的益智书会（1877年成立）作出了开创性的贡献。它属下的科技名词委员会（1896年成立），在狄考文（1836~1908）的主持下，发表了《修订化学元素表》（1898年）和《协定化学名目》（1901年），出版了中国第一部综合性科技术语词典《术语辞汇》（1904年)。
备受关注的“本土”性科学是地质学、地理学、气象学、生物学。这既是“科学殖民”者的首选，也是“科学中国化”的首选，因其这种在地的“适应”而得以顺利发展。
地质学在中国备受青睐，1872年的幼童留美生邝荣光（1863~1965）就被安排学地矿，归国任直隶全省矿政调查局（1906年设立）总勘矿师，绘制了中国最早的区域地质图——《直隶地质图》（1910年）。
中国地质学的四大奠基人——章鸿钊（1877~1951，日本东京大学1811年学士）、丁文江（1887~1936，英国格拉斯哥大学1911年硕士）、翁文灏（1889~1971，比利时鲁汶大学1912年博士）、李四光（1889~1971，英国伯明翰大学1918年硕士），为中国地质学的在地化发展铺好了路，建立了第一个地质学教育机构京师大学堂地质学门（1909年）、第一个地质学研究机构北京大学地质研究所（1913年）、第一个地质调查机构农商部地质调查所（1916年）、第一个地质专业学术团体中国地质学会（1922年）。
生物学与自然资源的调查和利用密切相关。生物学的二分法——描述生物学和实验生物学，其中描述生物学作为本土科学首先受到重视。动物学家秉志（1886~1965，美国康奈尔大学1918年博士）、植物学家胡先骕（1894~1968，美国哈佛大学1916年学士）二位作为中国描述生物学的奠基人，对中国本地生物资源的研究，对动植物的调查、采集、制标、分类，使得生物学派逐渐发展壮大起来，相继创立了中国第一个生物系东吴大学生物系（1912年）、中国最早的生物研究所中国科学社生物研究所（1922年）和静生生物调查所（1929年）、中国植物学会（1933年）、中国动物学会（1934年）。
地质和生物的研究、资源种类和分布以及气象演变的历史，不仅直接服务于中国人民生存发展的需要，也是了解全球不可缺少的部分，在这个意义上，本土科学也具有世界意义。中国科学家百余年来的努力成就斐然，诸如中国地质图的绘制、《中国植物图谱》的编著、中国气候变迁的研究、水杉的发现、龙骨的发现、北京猿人的发现、中国科学遗产的科学整理，用科学原理研究中国的东西、寻找新科学的种子，具有世界意义。
（作者：董光璧，系中国科学院自然科学史研究所研究员）
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